Иркутский научный центр был создан в 1949 г. как филиал Академии наук СССР в Восточной Сибири. В 1957 г. он стал подразделением открывшегося Сибирского отделения академии, а в 1991 г. филиал был преобразован в Иркутский научный центр. И сегодня в сибирском регионе это второй по величине научный комплекс после новосибирского Академгородка. В ИНЦ работают 9 академических институтов: географии, земной коры, геохимии, солнечно-земной физики, динамики систем и теории управления, систем энергетики, химии, лимнологии, физиологии и биохимии растений. Кроме того, подразделениями центра являются иркутский филиал Института лазерной физики, Байкальский музей в Листвянке, отдел региональных экономических и социальных проблем Президиума ИНЦ. Иркутские ученые сотрудничают с зарубежными коллегами из 100 научных организаций в 30 странах. При Президиуме ИНЦ работает координационный центр Ассоциации академий наук стран Азии, содействующий реализации научных программ в области энергетики, защиты окружающей среды и сейсмобезопасности. Международной лабораторией научных исследований стал Байкал. В иркутском Академгородке работают около 250 докторов и 700 кандидатов наук, 10 диссертационных Советов. ИНЦ – крупный научный комплекс с развитой инфраструктурой, в которую входят кафедры философии и иностранных языков, метрологическая лаборатория, мастерские, библиотека, архив, предприятия ЖКХ, гостиница, медицинский и физкультурно-оздоровительный комплексы.