НИИ биологии Южного федерального университета создан в 1936 году. Учреждение было призвано способствовать развитию научных исследований на Северном Кавказе. За время работы института здесь проводилась разработка проблем в области генетики и биохимии. Учреждение получило известность благодаря работам, направленным на исследование биохимических механизмов воздействия кислорода на организм человека. В НИИ биологии ЮФУ возникла одна из самых крупных биохимических школ страны. Проводимые коллективом НИИ исследования имели большое значение не только для клинической, но также и для военно-морской медицины. По результатам работ ученых были созданы тесты индивидуальной чувствительности организма к окислительному стрессу, которые стали широко использоваться при проведении профессионального отбора космонавтов и водолазов. Сотрудниками института открыт механизм передачи устойчивости организма к окислительному стрессу по материнской линии. Еще одно направление исследований – изучение механизмов воздействия на человека экстремальных факторов (холода и пониженного давления кислорода). Сотрудники НИИ уделяют большое внимание проблемам охраны природной среды. Регулярно проводится мониторинг состояния почв, которые подверглись антропогенному воздействию. Сформирована система рекомендаций по возвращению таких земель в хозяйственный оборот.