Центр независимых социологических исследований (ЦНСИ) основан в 1991 году. С 1996 года ЦНСИ имеет статус некоммерческой организации. Деятельность центра направлена на четыре основных направления: проведение социологических исследований, обучение и практическую подготовку специалистов-социологов, проведение социологических экспертиз и консультаций, формирование партнерских сетей в сфере социальных наук. Главная миссия ЦНСИ - формирование профессионального сообщества специалистов для исследования социальных процессов в постоянно трансформирующемся современном российском обществе. Главное отличие ЦНСИ от других подобных организаций России заключается в том, что центр не ориентирован на обслуживание коммерческих заказов и проведение массовых общественных опросов. Основная цель ЦНСИ — актуальные социальные исследования академического типа. В ЦНСИ работает более 20 сотрудников, половина из которых имеет степень кандидата наук. Ежегодно центром реализуется свыше 30 проектов. ЦНСИ сотрудничает с ведущими высшими учебными учреждения С-Петербурга, ежегодно организуя студенческую практику, тем самым выявляя перспективных молодых специалистов. Сотрудники ЦНСИ читают курсы лекций в ведущих вузах Северной столицы, России и мира.