Центральный лекторий создан в 1951 году при Обществе «Знание» для тех, кто стремится к расширению своего кругозора и приобретению новых знаний. В залах лектория выступали известные писатели, видные ученые, знаменитые артисты. В планах учреждения, которые были рассчитаны на массовую аудиторию, изначально была широко представлена гуманитарная тематика – вопросы литературы и искусства, проблемы внешней политики и отечественной истории. В разные годы в лектории были организованы циклы лекций, слушателями которых стали специалисты и руководители предприятий. Работники учреждения находили новые методы работы, позволявшие привлечь к выступлениям ученых и деятелей культуры. Проводилось изучение общественного мнения относительно программ лектория, выявлялись интересы населения. Тематика лекций становилась все более насыщенной и разнообразной. В настоящее время лекторий организует выездные лекционные мероприятия, рассчитанные на слушателей самого разного возраста и уровня образования. Лекции проводятся в центрах досуга, клубах, библиотеках, а также на базе муниципальных образований и учебных заведений. Организации заранее могут заказать лекции по живописи и архитектуре, по истории страны и Санкт-Петербурга. Отдельные мероприятия посвящены правовой и медицинской тематике.