Основная деятельность ИМЭМО РАН касается исследований основных тенденций развития мировой политики и экономики, а так же направлена на прорабатывание надежной аналитической основы для дальнейшего принятия политических решений. Институт мировой экономики и международных отношений является партнером многих федеральных и региональных органов власти России, а также сотрудничает со средствами массовой информации, государственными и частными крупными компаниями и прочими исследовательскими центрами, как российскими, так и зарубежными. Программа исследований определяется институтом самостоятельно, согласно уставу, и исследования носят внепартийный, независимый характер. Институт активно занимается экспертизами законодательной деятельности, предпринимательских стратегий, государственной политики и изучением мировых рынков. Также в институте проводится консультирование органов государственной власти, управления, институт занимается подготовкой, написанием и последующим изданием теоретической и прикладной научной литературы, такой как научные журналы. Институтом создаются учебники и учебные пособия для высшей школы, проводятся различные конференции и семинары. Осуществляются международные научные проекты, поддерживаются международные научные связи.