Институт экономики РАН был организован в 1930 году в качестве центра экономических исследований страны. На протяжении десятилетий основными направлениями деятельности учреждения были методологические и теоретические проблемы политэкономии, вопросы развития промышленности и сельского хозяйства, а также рационального размещения производительных сил. Научные исследования, проводимые коллективом института, всегда были теснейшим образом связаны с практикой. Институт участвовал в разработке рекомендаций по вопросам размещения промышленности, создавал методики для оценки основных фондов. Учреждение не раз выступало инициатором широких дискуссий, имеющих непосредственное отношение к экономической теории и сыгравших значительную роль в развитии реформ в области управления и экономики. В настоящее время коллектив института разрабатывает основы экономической теории, соответствующей новой социальной реальности. Здесь ведутся фундаментальные исследования эволюции экономики страны, изучаются проблемы экономической безопасности. Важное место в исследованиях занимают проблемы интеграции Российской Федерации в мировые политические и экономические процессы, а также вопросы воспроизводства национального богатства.