Институт экономики Уральского отделения Российской академии наук был основан в конце 30-х годов 20 века. Основной деятельностью в то время стала разработка схем усиления транспортных связей Урала, впоследствии научные группы экономистов института изучали проблемы организации транспортировки полезных ископаемых и т.д. В настоящее время Институт экономики УрО Ран является крупным региональном научным центром, в котором работает коллектив, состоящий из 120 ученых, среди которых 1 академик РАН, 1 член-корреспондент РАН, 30 докторов и 80 кандидатов экономических наук. Основной деятельностью учреждения являются исследования фундаментальных и прикладных проблем социальной и государственной политики, экономической безопасности РФ, правовое регулирование природопользования, а также изучение вопросов интеграции России в глобальные экономические процессы. В состав института входят 4 основных подразделения: отделы региональной конкурентноспособности, прогнозирования пространственного развития экономики региона, промышленной политики и экономической безопасности, а также отделение исследования региональных социально-экономических систем. На базе этих подразделений действуют 9 научных центров.