История Института философии берет начало в 1921 году, когда русский философ Г.Г. Шпет создает Институт научной философии. Именно из его исследовательских групп изначально были сформированы нынешние Институты психологии и социологии при Академии наук. Вторая половина XX века стала периодом становления института крупнейшим научным центром, где велись и ведутся до сих пор исследования по широкому ряду философских направлений. На сегодняшний день в ИФ РАН ведут исследовательскую деятельность 285 научных сотрудников. Среди них четверо – действительные члены РАН, шестеро – члены-корреспонденты РАН, 120 сотрудников – доктора наук, 106 человек – кандидаты. Также несколько десятков человек проходят обучение в аспирантуре. Многие здешние ученые приглашаются для чтения лекций в ведущие российские и иностранные ВУЗы. В ИФ РАН постоянно проводятся теоретические семинары, междисциплинарный семинар по вопросам искусственного интеллекта, научный совет, а также несколько советов по защите диссертаций. Сейчас развиваются следующие направления: история философии, философия науки и техники, социальная и политическая философия, логика и эпистемология, науки о человеке, проблемы духовной жизни (религия, этика, эстетика).