Институт художественного образования является старейшим научно-исследовательским учреждением в системе РАО. Его история началась с момента создания в 1929 году Опытной станции художественного воспитания Наркомпросса РСФСР, которая вскоре превратилась в Центральный дом художественного воспитания детей. В 1946 году на его основе был создан НИИ художественного воспитания АПН. В 1998 году организация была преобразована в Институт художественного воспитания РАО. Основной задачей деятельности Института является разработка и внедрение в практику школ и вузов различных программ эстетического образования, а также создание научно-методической основы для формирования художественной культуры школьников и студентов. Коллектив Института занимается проведением научных исследований в области художественно-эстетического образования и воспитания. Научные сотрудники разрабатывают программы, учебники и методические рекомендации по дошкольному, общему и профессиональному художественному образованию и эстетическому воспитанию. В состав Института входит 11 структурных подразделений, в которых работают преимущественно доктора и кандидаты наук. Для подготовки высококвалифицированных научных кадров в Институте действуют диссертационный совет, аспирантура и докторантура.