Институт истории естествознания и техники был создан 28 февраля 1932 года. В 1991 году ему присвоили имя Сергея Ивановича Вавилова. Институт занимается осуществлением фундаментальных исследований в области развития естествознания, техники и технологии, прежде всего – воссозданием истории выдающихся открытий и изобретений, биографий всемирно известных деятелей науки и техники, изучением закономерностей развития естественных и технических наук. Не остается без внимания и современное состояние науки, которая подвергается профессиональному анализу с позиций психологии, социологии и экономики. В частности, изучаются пути развития информационного пространства современной отечественной науки, психологические факторы формирования научных школ, особенности ценностных ориентаций в научной среде. Сегодня в Институте работают более 200 сотрудников, в том числе 39 докторов и 104 кандидата наук. Они представляют больше 17 специальностей, охватывающих практически полный спектр естественных, технических и гуманитарных наук. Структура Института включает 6 отделов и филиал в Санкт-Петербурге. В 1996 году на базе Института открылся Центр компьютерных телекоммуникаций.