Институт общей физики основан в 1982 году. Впоследствии учреждению было присвоено имя его организатора и основателя – академика А.М. Прохорова. Институт состоит из нескольких научных отделов и центров, среди которых наиболее известны Центр естественно-научных исследований и Центр лазерных технологий. В учреждении работает более семисот сотрудников, среди которых есть члены-корреспонденты РАН и академики, доктора и кандидаты наук, аспиранты и докторанты. В Институте действуют диссертационные советы по лазерной физике, акустике, физике конденсированного состояния, физике плазмы и теоретической физике. При учреждении имеются кафедры ведущих вузов России. В институте исследуют современные проблемы и аспекты физики плазмы, теоретические основы лазерных технологий, изучают новые материалы и структуры. Особое место занимают изыскания в сфере акустики, физической электроники и радиофизики. Ведется работа по решению проблем физики конденсированных сред. В рамках двусторонних соглашений учреждение осуществляет сотрудничество с научно-исследовательскими организациями пятнадцати стран мира. Совместно с научными учреждениями Франции, Италии и Канады созданы комплексные совместные лаборатории.