Центр социологии образования РАО был создан в 1992 году. Наименование «Институт социологии образования» присвоено ему в 2008 году. Основным направлением деятельности Института стало проведение фундаментальных и прикладных исследований в области социологии образования, социологии детства, социологии подростковой и молодежной культуры. Коллектив Института проводит научные исследования в области общественных и гуманитарных наук, осуществляет научно-исследовательскую и опытно-экспериментальную деятельность. Одним из ведущих направлений деятельности Института является реализация образовательных программ послевузовской подготовки и повышения квалификации научных и практических работников, причем не только российских, но и иностранных граждан. В Институте работает аспирантура, осуществляются программы образования для взрослых. Институт социологии образования РАО занимается организацией и проведением коллективных и индивидуальных стажировок российских научных работников, аспирантов, студентов и школьников за рубежом, а иностранных граждан – в РФ. Кафедры Института регулярно проводят научно-практические конференции, семинары и симпозиумы по основным направлениям своей деятельности. Кроме того, в Институте ведется активная редакционно-издательская деятельность.