Институт степи Уральского отделения Российской академии наук был организован в Оренбурге в 1997 году. Основная деятельность учреждения – изучение степей Северной Евразии, как единого географического и историко-культурного пространства. НИИ является единственной в РФ организацией, специализирующейся на изучении степей. Специалисты института исследуют вопросы физико-географического районирования, разрабатывают научные основы степеведения, стратегии сохранения ландшафтного разнообразия, занимаются изучением структуры, морфологии и динамики ландшафтов. В составе Института степи УО РАН три крупных научно-исследовательских отдела: ландшафтной экологии, природопользования, а также исторической и экономической географии. Функционируют 6 лабораторий, группа экологии бассейна реки Урал и геохимии. Учеными института собрана богатейшая гербарная коллекция. Сотрудники лаборатории биогеографии и мониторинга биоразнообразия периодически проводят экспедиции по изучению боров в лесостепной и степной зонах. На базе института проводятся научные конференции и съезды степеведов России и зарубежных государств. В симпозиумах принимают участие ученые Франции, Венгрии, Турции, Чехии и других стран Европы.