Институт водных проблем РАН был открыт в 1967 году, а основной целью его научной деятельности стало изучение самых разных аспектов, связанных с водными ресурсами: качество вод суши, экологическое состояние водных объектов, проблемы водообеспеченности населения, управление водными ресурсами, методы оценки их изменений под влиянием человека и среды. Институт является ведущей научной организацией в сфере изучения водных ресурсов среди государственных и частных компаний. Помимо основных фундаментальных вопросов большое внимание уделяется причинам появления экстремальных природных катаклизмов и техногенных катастроф (сбросы загрязняющих веществ, наводнения, паводки и т.д.), оценке риска и прогнозированию последствий. В аспирантуре и докторантуре института готовят научные кадры высшей квалификации, здесь же проходит защита диссертаций. Сотрудники института читают лекции во многих вузах страны, причем не только в столице, но и в регионах: Астрахани, Ростове и т.д. Научные сотрудники Института водных проблем сотрудничают с учеными других стран (Финляндии, Монголии, Вьетнама, США, Японии, Бельгии, Великобритании и т.д.), выполняют международные проекты, программы, исследования, участвуют в конференциях, экспедициях, состоят в комиссиях международных организаций.