Карельский научный центр РАН основан в 1930 г. Поначалу это был один комплексный НИИ. В послевоенное время в Петрозаводске появилась научно-исследовательская база, впоследствии филиал АН СССР. После многочисленных преобразований КНЦ в 2011 г. стал федеральным государственным бюджетным учреждением Российской академии наук. В структуру центра входят 7 институтов: биологии; геологии; леса; водных ресурсов Севера; экономики; прикладной математики; языка, литературы и истории. В них трудятся свыше 600 сотрудников, в том числе около 200 докторов и кандидатов наук. В Петрозаводске работают отделения четырех российских обществ: географического, ботанического, почвоведческого и физиологии растений. Ученые КНЦ исследуют актуальные проблемы состояния биосферы Ладожского озера, обедненных почв Северо-Запада России, сохранения карельской ели, березы и таежных ландшафтов, истории и культуры карелов-людиков, вепсов и др. Специалисты составляют научно-практические рекомендации для хозяйственников по рациональному и интеллектуальному природопользованию, восполнению ресурсов региона. Важное место в исследовательских планах институтов КНЦ занимают международные проекты. Это и проблемы современного строительства в старинных городах, и развитие приграничных территорий, и формирование топливной инфраструктуры, и совершенствование экотуризма, и многое другое.