Лаборатория растительности лесной зоны и Лаборатория растительности степной зоны образованы в середине 60-х гг. ХХ в., их сотрудники сразу же начали работы по изучению всех типов растительности лесной и степных зон (степей, лесов, лугов и болот). Сейчас основные направления исследования лаборатории растительности лесной зоны связаны с изучением структуры, динамики и классификации растительных сообществ лесной зоны, а также охраной растительного мира. Лаборатория имеет обширную гербарную коллекцию и базу геоботанических описаний растительности Европейской части России. Лаборатория растительности степной зоны занимается исследованием фитоценотического разнообразие растительного покрова степей Европейской части России; структурой и динамикой, экологией и географией степных сообществ Европейской части России и Монголии; картографированием и прочее. Кроме того, сотрудники активно занимаются сохранением, пополнением и научной обработкой гербария и геоботанических описаний; популяризаций научных знаний по степеведению.