НИИ общественного здоровья был создан в 1944 году в качестве ведущего исследовательского центра Академии медицинских наук СССР. Перед научным коллективом были поставлены задачи, нашедшие отражение в его наименовании. Он отвечал за исследования в области медицинской статистики, организацию медицины и деятельность здравоохранения в сфере социальной гигиены. Сотрудники Института ведут работы по выявлению показателей, характеризующих состояние здоровья населения страны в целом. Это особенно важно в условиях наметившегося расслоения общества. Данные исследований позволяют сравнительно точно оценить характеристики здоровья, определить насущные проблемы медицинского обеспечения и обслуживания социальных групп, имеющих разный уровень жизни. В Институте ведется научная разработка понятия об основных детерминантах общественного здоровья, намечаются пути совершенствования государственной и медицинской статистики, оцениваются нынешние тенденции оценки уровня здоровья по всей стране в сравнении с такими же стандартными показателями других государств. В центре внимания научного коллектива находится изучение распространенности различных видов патологии, получение их характеристик, статистическая обработка данных. Итогом такой работы становится выработка практических рекомендаций для населения и учреждений здравоохранения.