Ленинградский, а в настоящее время Санкт-Петербургский научный центр РАН был организован в начале 80-х годов минувшего века. Он считается историческим и интеллектуальным ядром отечественной Академии наук, 275 лет со дня основания которой отмечалось в 1999 году. СПбНЦ РАН стал профессиональным научным учреждением, которое целиком интегрировано в мировую науку. С момента создания Центра его основной задачей стало содействие в проведении фундаментальных исследований в сфере общественных, гуманитарных, технических и естественных наук. Значительная часть разработок Центра направлена на решение социальных и экономических проблем региона. Работа Научного центра содействует совершенствованию научного и технического потенциала многих учреждений науки, расположенных в Санкт-Петербурге. СПбНЦ РАН занимается также организацией взаимодействия между самыми разными академическими учреждениями северной столицы и проводит междисциплинарные исследования. Одно из направлений деятельности Центра состоит в подготовке научных кадров и целенаправленном развитии связей на международном уровне. Самые важные исследования контролирует и направляет координационный научный совет.