Социологический институт РАН является Федеральным государственным бюджетным учреждением науки. Основными направлениями научно-исследовательской деятельности института являются теоретико-методологические и инструментальные средства описания, объяснения и прогнозирования социальных процессов; история социологии и других социальных наук в России; трансформация социальной структуры и изменения массового сознания в современной России; социально-институциональная динамика властных групп и общественных движений; социология права, девиантности и социального контроля; социальные механизмы в научной, инновационной деятельности и в социально-трудовой сфере; трансформации семьи, гендерных и сексуальных отношений в связи с демографическими и социальными трендами; проблемы здоровья в контексте социокультурных изменений. На базе института имеется научно-образовательный центр и научно-исследовательские центры.